숨막힌 섬 주민들 — 의심스러운 물체 발견에 소형 선박 폭파 강행, 당국 조사 중

2016년 8월 6일 새벽, 수랏타니주 꼬사무이군 매냠(แม่น้ำ) 읍 일대의 어민들과 해안 리조트 관계자들이 연안 산호초 근처 바다에서 의심스러운 물체가 떠있는 것을 발견하고 큰 충격을 받았다. 해군과 제2군단은 즉각 인력을 투입해 주변을 수색·확인하고, 위험을 차단하기 위해 인근 관광객들을 대피시킨 뒤 물체의 폭발물 여부를 확인했다.

남부해상질서유지부대 사령관 싼야 스리수완(สัญญา ศรีสุวรรณ) 소장은 의심 물체의 사진과 영상이 소셜미디어에 확산된 직후 EOD(폭발물처리반)를 현장에 급파해 1차 형태 확인과 위험도 평가를 실시했다고 밝혔다. 초기 조사에서 길이 약 1미터의 원통형 물체가 해안에서 약 700미터 떨어진 작은 암초인 호석(หินโสก) 인근에 떠있는 것이 발견됐다. EOD팀은 금속 탐지기와 전자기파 탐지장비를 동원해 물체의 손상 정도와 표식을 점검했다.

수시간에 걸친 정밀 검토 끝에 EOD팀은 주민과 관광객의 안전을 위해 인근 해역에서 통제된 폭파(제거) 작업이 필요하다고 판단했다. 폭파에 앞서 반경 1킬로미터 해상 통제구역을 선포하고 지방방재본부와 협력해 어선·호텔 직원·관광객들을 일시 대피시켰다. 이로 인해 해당 오전의 관광 선박 운항은 거의 6시간가량 중단됐다.

현지 주민들과 관광업 종사자들은 즉각적인 불안감에 휩싸였다. 관광업에 크게 의존하는 지역 경제에 미치는 영향에 대한 우려가 컸다. 어민인 솜차이씨는 통상 아침일찍 출어하지만 이날은 안전 우려와 항로 통제로 어업을 포기해야 했고, 이는 곧바로 수입 감소로 이어진다고 말했다. 산호 체험 다이빙 선박과 관광 셔틀 보트 운영자들도 운항 일정을 조정하고 고객에게 출항 연기를 통보해야 했다.

지방 행정과 꼬사무이 경찰서는 관련 기관을 긴급 소집해 정보 공유와 단·중기 대책을 논의했다. 해안 정밀 점검, 해상 순찰 강화, 주민과 관광객 대상 정확한 정보 제공 등으로 과도한 불안을 완화하려 했다. 이번 소식으로 일부 해안 호텔 예약이 일시적으로 감소했으며, 꼬사무이 관광업자협회는 해군과 협력해 해안 안전 점검을 더 자주 시행할 것을 제안했다.

환경·관광 전문가들은 바다에 떠 있는 의심 물체 처리 시 산호초와 해양 생태계에 미칠 영향을 고려해야 한다고 경고했다. 통제된 폭발로 인한 진동이나 파편 낙하가 해양 서식지에 피해를 줄 수 있으므로, 사고 후 보전팀을 투입해 영향 평가와 복구 계획을 마련해야 한다고 덧붙였다. 또한 주민과 관광객은 정부 기관의 공식 발표를 주시하고, 확인되지 않은 정보를 무분별하게 유포하지 말아야 한다고 권고했다.

이번 꼬사무이 해상 의심 물체 사건은 해상 비상사태 대응 준비의 중요성을 일깨웠다. 어민 대상 감시 교육, 관광사업자·해안경비대 간 협력 체계, 사건 후 해양자원 복구 계획 수립 등으로 섬이 장기적으로 주민과 관광객 모두에게 안전한 여행지로 유지될 수 있도록 해야 한다는 교훈을 남겼다.