콘셉트형 태국 전통 무용 축제, 콘깬에서 젊은층 끌어모아 지역 소득 창출·민속예술 복원

지난 주말 콘깬(ขอนแก่น)에서 열린 현대적 감각의 전통 공연 예술 축제에는 이산(동북부) 지역 주민과 방콕을 비롯한 국내 관광객, 외국인 방문객까지 대거 참여했다. 행사에서는 전통 ‘콘’(โขน) 공연과 이산 지역 민속 악기와 서양 음악 요소를 결합한 연주, 가면 분장과 의상 제작 기술을 가르치는 워크숍 등이 진행되어, 이번 축제는 기성 예술인과 젊은 세대를 연결하는 장으로 평가받았다.

축제 기획은 지역 예술인들과 지방 문화 진흥 기관의 협업에서 시작되었으며, 이산에 뿌리내린 공연 예술을 보존하는 동시에 젊은 층이 접근하기 쉬운 형태로 재해석하려는 목적을 지녔다. 콘깬 문화센터장은 전통 예술을 현대적으로 연결하는 것이 예술인들의 수입을 보장하고 젊은 세대가 문화유산의 가치를 인식하게 하는 중요한 해법이라고 말했다. 행사에서는 또한 이산 음악·민속 요소와 프로젝션 매핑 등 통신 기술을 접목한 신예 예술가들의 공연 무대도 마련되어 젊은 창작자들의 작업을 선보였다.

올해 하이라이트 공연은 전통 콘과 현대적 라므탓(ลำตัด)을 결합한 작품으로, 전통 마을 출신 연기자들이 지역 대학의 음악인 및 청소년 오케스트라와 함께 합숙 연습을 거쳐 무대에 올랐다. 그 결과 이야기 구성과 전통 춤사위는 유지하면서 신스(synth)와 현대적 리듬을 가미한 음악적 분위기를 더한 공연이 탄생했고, 관객들은 창의성과 지역 지혜를 보존하려는 노력을 높이 평가했다. 한 외국인 관광객은 살아 있는 예술이 시대에 맞춰 변모하는 것을 경험한 것이 인상 깊었다고 말했다.

축제가 불러온 경제적 효과도 뚜렷했다. 지역 음식점, 홈스테이, 기념품 가게 등은 방문객 증가로 수혜를 입었고, 인근 읍의 한 홈스테이 운영자 포티푼(พรทิพย์) 씨는 축제 기간 숙소가 사흘간 만실이었다고 전했다. 수공예 직물과 전통 의상 생산자들도 매출이 늘어났으며, 증가한 수입은 청소년 교육 프로그램과 노후 공연 장비 복원에 쓰일 예산 마련으로 이어졌다. 이는 문화를 기초로 한 지역경제 활성화의 사례로 꼽힌다.

주최 측은 이런 축제를 열기 위해서는 예산과 다양한 주체의 협력이 필수적이라고 인정한다. 공공기관의 지원, 민간 스폰서 확보, 지역사회의 참여가 동시에 이뤄져야 지속 가능성이 담보된다는 것이다. 지방자치단체는 축제를 연례 행사로 정비하고 다른 마을로 활동을 확장할 계획이며, 지역 학교들과의 협력 프로그램을 늘려 어린이들이 어릴 때부터 민속 예술을 배울 수 있도록 할 목표를 세웠다. 또한 자연 보전형 관광지와 연계한 문화 관광 패키지를 개발해 관광객의 체류 기간을 늘리겠다는 구상도 포함되어 있다.

이 축제는 지역민과 공연자들에게 단순한 공연의 장을 넘어 이산 문화 뿌리에 대한 자부심을 키우는 계기가 되었다. 젊은 세대의 관심과 참여가 증가함에 따라 많은 이들이 급변하는 시대 속에서도 민속 예술의 지속 가능성을 낙관적으로 보게 되었다. 주최 측은 주민들과 문화센터의 채널을 통해 향후 행사 일정을 안내하며 민속 예술의 보존·발전이 경제적 기회와 지속 가능한 관광으로 연결되기를 기대한다고 밝혔다.