치앙라이 콕 강 복원 사업, 오염 감소와 자연 관광 자원 확대 목표

치앙라이 주 자연자원환경국은 시내 구간의 콕(Kok) 강을 복원하기 위해 시청 및 지역 환경재단과 함께 복원 사업을 시작했다. 이번 사업은 지역 생활오수와 증가하는 관광활동으로 인해 악화된 수질 문제를 해결하기 위한 것으로, 사업 기간은 2년이며 지역형 오수처리 시스템 설치, 강변 경관 개선, 자생식물을 활용한 자연형 제방 조성 등을 통해 생태계 회복과 자연 기반 관광 기회 확대를 목표로 한다.

콕 강의 수질 악화는 오랜 기간 여러 요인으로 누적됐다. 도심 내 가정과 사업장의 폐수, 인근 농경지의 유출수, 유흥 중심 관광활동에서 발생하는 쓰레기 유입 등이 주요 원인으로 작물과 어류 등 수생생물 개체 수가 감소하고 계절에 따라 악취가 발생하는 구간도 있다. 시범 사업 구간은 주민 밀집 지역의 강변 약 5km 구간으로 소형 처리시설(지역형)을 설치해 정화하는 방식이다. 이 시설은 저에너지형의 가두지·식물여과지(constructed wetlands) 등 자연기술을 활용해 지역 특성에 적합하도록 설계됐다.

수질 정화 외에도 사업은 주민 참여를 강조한다. 오수관리 교육과 가정 내 화학물질 사용 줄이기, 쓰레기 관리 교육을 위한 워크숍을 열고 여성 및 청년 그룹을 대상으로 직업훈련을 시행해 방문객 대상 판매용 폐자원 활용 천가방 제작 등 관련 활동에 참여하도록 할 계획이다. 또한 수질이 개선되면 생태관광(생태계 관찰선 운항 등) 프로그램도 운영할 예정이다. 사업 관계자는 주민들의 협력이 핵심이라고 강조하며 지역 주민이 보건·환경·소득 측면의 혜택을 체감할수록 수원 보호에 대한 동기부여가 커질 것이라고 밝혔다.

경제적 효과는 수질 개선 및 강변 경관 복원이 가시화되는 1~2년 내에 일부 나타날 것으로 예상된다. 자연 탐방로, 강변 생활상 관찰지, 지역 식재료를 활용한 음식점, 보호 중심의 카누 투어 등 자연 기반 관광 활동이 늘어나 주민 소득을 보완할 수 있다. 동시에 악취와 해충의 감소는 강변 주민들의 삶의 질을 높여 시민과 관광객 모두에게 더욱 살기 좋은 도시 환경을 조성할 것이다.

이번 사업은 치앙라이 내 다른 지류나 북부 경제권 지역으로 확산 가능한 모델로도 간주된다. 지방 대학의 환경 전문가는 수질과 생물다양성 변화를 모니터링·평가하고 사업의 교훈을 정리해 다른 지방자치단체가 적용할 수 있도록 공유할 예정이다. 다만 확장에는 중앙정부와 민간의 예산 지원이 필요하다.

해당 시·군에 거주하거나 영업 중인 주민들은 오수 배출 저감과 쓰레기 관리를 적극적으로 실천해야 한다. 모든 이해관계자가 협력하면 단순한 환경문제 해결을 넘어 치앙라이에 지속가능한 새로운 경제 기회를 창출할 수 있다. 지방 당국은 콕 강 복원을 통해 치앙라이가 북부의 주요 자연관광 도시라는 이미지를 회복하고 후세대에 양질의 환경을 물려줄 수 있기를 기대하고 있다.