후아힌 공항, 지역경제 지원 위한 소형 항공편 확대 개발 추진

태국 민간항공국(CAAT)은 소형 항공편과 일반 항공기를 수용하기 위한 후아힌 공항 개선 사업이 진행 중이라고 밝혔다. 이는 지역 항공 분산을 지원하는 지역공항 개발 계획의 일환으로, 활주로 조명 시스템의 업그레이드, 소규모 여객터미널 개선, 헬리콥터 및 단거리 항공기 대응을 위한 주기장 구획 정비 등을 포함한다. 또한 주요 공항과의 연결 항공편 빈도를 늘리는 방안도 추진된다.

이번 개발의 목적은 후아힌과 인근 지역의 지역경제를 활성화하는 것으로, 특히 편리하고 신속한 이동을 원하는 고품격 관광객 유치를 목표로 한다. 후아힌 시장은 프로젝트가 완료되면 방콕 등 인근 단거리 시장에서 더 많은 관광객을 유치해 도착 시간을 단축시키고 호텔·리조트 및 서비스업 전반의 수익을 높이며, 지역 내 컨퍼런스 및 특별 행사를 지원할 것이라고 말했다.

지역사회와 사업자들은 긍정적 반응과 우려를 동시에 표했다. 긍정적 측면에서 관광업자는 항공편과 운항 빈도 증가가 여러 차례 경유해야 하는 외국인 관광객의 접근성을 낮추고 중·소형 호텔의 예약 증가 기회를 제공할 것으로 보고 있다. 농업인과 지역 생산자들도 항공 운송 효율 향상으로 더 넓은 시장에 상품을 공급할 수 있는 기회를 얻을 것으로 기대한다.

반면 일부 주민과 환경단체는 소음, 대기오염, 해변과 공동체 경관 변화 등 영향에 대해 우려를 제기했다. 지방정부는 사업 추진 시 환경영향평가(EIA) 절차를 준수하고 지역사회의 의견 수렴을 지속하며, 소음 완충구역 설정과 야간 운항 제한 시간 도입 등 거주민의 삶의 질을 보호하기 위한 보상책을 마련할 것이라고 밝혔다.

주 관광계획 담당자는 소형 항공 연결이 고속도로 및 대중교통 개선 등 내부 교통망 개발과 병행되어야 공항에서 관광지로의 이동이 원활해진다고 지적했다. 또한 문화 관광 코스, 해산물 시장, 해안 보전 활동 같은 지역 특산품 및 체험 프로그램을 함께 홍보해 혜택이 지역사회 전반에 고르게 돌아가도록 할 계획이다.

후아힌의 소형 공항 인프라 투자는 관광을 수도권에서 분산하고 태국의 항공 경쟁력을 높이려는 정부 기조와 부합한다. 사업 완료 시 건설 단계의 단기 일자리와 관광·물류 서비스 확대에 따른 장기 일자리가 창출될 것으로 기대되며, 환경영향평가를 통과하고 필요한 예산을 확보하면 일부 시설은 내년에 추가 개항할 수 있을 것으로 관계자들은 보고 있다.

정부와 민간은 관광 성장에 따른 영향을 함께 관리하고, 후아힌의 고유성 및 자연자원을 보전하기 위한 지속가능한 관광 방안을 촉진해야 한다는 점도 강조되었다.