항공사, 높은 주기료로 치앙마이 노선 개설 계획 철회…북부 연결성 타격

지역 저비용항공사가 치앙마이 및 북부 내 국내 노선 확장 계획을 보류한다고 밝혔다. 해당 항공사는 치앙마이공항의 높은 항공기 주기료(주기 비용)를 감당할 수 없다며 계획 철회의 이유를 설명했다. 이 발표는 북부 지역의 교통 연결성에 대한 우려를 불러일으켰으며, 관광업·지역경제·치앙마이와 인근 도민들의 이동 선택에 영향을 미칠 가능성이 있다.

항공업계 관계자는 항공사가 공항공사와 공항 운영진과 요금 구조에 대해 협상했으나 합의에 이르지 못했다고 전했다. 치앙마이공항의 주기료는 다른 지역 공항보다 높은 편으로, 특히 비용 절감이 경쟁력인 저비용항공사에게는 큰 부담이다. 이로 인해 새 노선을 이용하려던 일부 승객들은 계획을 수정하거나 다른 대안을 찾아야 했다.

저비용항공사의 증편으로 편의성을 누리던 주민과 여행업계 관계자들에게는 이번 노선 철회가 전체 항공권 가격 상승과 선택지 감소로 이어질 수 있다. 특히 예산 여행자와 인근 도(道)로 이동하는 치앙마이 주민들은 북부 내부 이동이 다시 버스나 기차에 의존하게 되어 시간이 더 소요될 가능성이 있다. 항공 서비스의 다양성 축소는 치앙마이의 레저·비즈니스 관광 유치 능력도 제한할 수 있다.

도청과 관광 관련 기관은 공항 요금 체계 재검토를 촉구했다. 신규 사업자에게 유연한 요금 정책을 마련하면 경쟁을 촉진하고 승객 운임을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 논의가 진행 중이다. 일부 도지사는 현 상황이 지속되면 북부가 저비용 이동 수단을 찾는 투자자와 관광객을 잃을 수 있다고 우려를 표했다.

단기적으로는 노선 확장 계획에 따라 생길 예정이던 지상직·서비스 인력 및 여행 지원업체의 고용 기회 상실이 우려된다. 장기적으로는 저비용항공사의 부재가 성수기 이후 관광 회복을 둔화시키고, 비용이 낮은 타 관광도시들과의 경쟁력 저하로 이어질 수 있다. 운임 상승은 예산 제한이 있는 젊은 여행자나 학생층 방문 감소로도 연결될 수 있다.

공항 당국과 교통부는 공항 수입, 안전 및 서비스 기준을 고려한 요금 정책을 면밀히 검토하겠다고 밝혔다. 또한 신규 항공사 유치를 위한 시범 요금 인하, 노선 개설 장려 또는 개별 협상 등 투자 촉진 방안을 검토해 국가 이익과 항공업계의 균형점을 찾겠다고 전했다. 한편 치앙마이의 여행업계는 여행과 관광의 연속성을 유지하기 위한 명확한 방침과 긴급 지원책을 요구하고 있다.

이번 노선 철회는 항공비용 구조가 지역 연결성 및 치앙마이 경제 성장에 직접적인 영향을 미친다는 경고로 받아들여진다. 관계 기관이 시기적절하게 정책을 조정한다면 북부의 주요 관광 도시는 다시 항공사를 유치해 노선 계획을 재검토하게 하고, 치앙마이 주민과 관광객에게 다양한 이동 선택권을 회복시킬 수 있을 것이다.