치앙마이 당국, 공항 요금 조정 촉구 — 북부 항공 영향 차단 목적

치앙마이 주지사는 일부 항공사가 북부 노선 취항 계획을 보류함에 따라 치앙마이공항의 각종 수수료를 재검토할 것을 촉구했다. 계류료와 지상조업료가 예상보다 높아 저비용항공사와 소형 항공사가 계획을 철회하거나 노선 확대를 포기하는 사례가 발생했으며, 이는 도내와 지역 관광 회복에 부정적 영향을 미칠 수 있다.

공항 수수료 문제가 논란이 된 것은 외국 및 국내 항공사들이 계류 및 지상조업 비용이 승객이 부담하기에 적정한 운임을 넘어선다는 이유로 계획을 변경하려 한다는 소식이 전해지면서부터다. 주지사는 치앙마이에 대한 접근 비용은 합리적이어야 한다고 강조하며, 항공 연결성은 관광, 지역 특산품 유통, 북부 도시 간 교류 촉진 등 지역 경제에 중요한 역할을 한다고 말했다.

인접 도(州)인 메호응손(แม่ฮ่องสอน)과 람푼(ลำพูน) 등도 우려를 표했다. 지역 공항으로의 운항 감소나 지연은 이들 지역의 경제적 기회를 축소시킬 수 있기 때문이다. 메호응손 주지사는 높은 계류료가 새로운 시장을 시험하려는 저비용항공사에 큰 장벽이라고 지적했고, 치앙마이의 관광업계 관계자들은 항공사의 취소·연기가 항공사 유치와 복귀를 위한 명확한 인센티브 마련이 필요하다는 경고 신호라고 전했다.

교통부와 항공국은 문제를 인지하고 지방 공항 당국과의 공동 회의를 소집해 적절한 대책을 검토 중이다. 검토안에는 국내선 및 지역 노선에 대한 요율 조정, 신규 노선 촉진 패키지 마련, 소형 항공사와의 사례별 협상 등을 포함한다. 중앙 당국은 요금 조정 시 공항의 서비스 제공 능력과 안전성을 동시에 유지해야 한다는 점을 분명히 했다.

치앙마이의 주민과 관광업자는 항공사가 노선을 취소하거나 연기할 경우 비수기 방문객 감소로 이어질 수 있다고 우려한다. 지역 투어와 소규모 업체들은 국내외 관광객에 대한 의존도가 높아 수익에 타격을 받을 수 있으며, 항공 접근성이 낮아지면 관광객과 지역 유통업체의 이동 비용이 증가해 치앙마이 상품의 경쟁력에도 영향을 미칠 수 있다.

이해관계자들이 제안한 해결책으로는 공공·민간 합동 위원회를 구성해 공항 서비스 제공의 실제 비용을 평가하는 것, 시범 노선에 대한 재정 지원 계획 수립, 시범 운항 기간 계류료 인하 등 단기 인센티브 제공 등이 있다. 이들은 서비스 기준, 안전, 공항의 재정 지속가능성을 균형 있게 고려한 종합적 대응이 필요하다고 강조했다. 균형 잡힌 조치가 실행되면 치앙마이와 북부 지역은 장기적으로 관광 및 교통의 중심지 역할을 유지할 수 있을 것이다.