푸켓, 7월 이스라엘 관광객 52% 급증…관광시장 구조 변화

푸켓 — 태국 관광청(TAT) 푸켓 지부는 7월 푸켓을 방문한 이스라엘인 관광객 수가 전년 동기 대비 52.43% 증가했다고 보고했다. 2019년(코로나19 이전)과 비교하면 증가율은 수천 퍼센트에 달해 관광 회복의 신호이자 섬 관광시장 구조 변화의 징후로 해석되고 있다.

이스라엘 관광객 증가에는 여러 요인이 결합했다. 직항 노선의 개설 또는 환승 편의성 개선, 해변 휴양지로서의 푸켓 인기, 중동 지역 관광객을 겨냥한 여행업계의 마케팅 강화 등이 주된 원인이다. 또한 여행 규제 완화와 국제 관광 분위기 회복으로 여러 나라 관광객의 방문이 늘어난 점도 영향을 미쳤다.

지역 경제에 미치는 영향은 긍정적 측면과 적응 과제를 함께 안고 있다. 고급 호텔과 빌라의 예약률이 상승했고, 투어 운영업체와 대형 식당들은 구매력이 높은 관광객들의 소비로 혜택을 보고 있다. 반면 소규모 사업자는 음식 취향 반영 메뉴 개발, 언어 소통, 적절한 관광 안내 제공 등 서비스 조정을 필요로 할 수 있다. 특정 타깃 관광객 증가로 인해 새로운 투어 패키지와 부가 서비스 개발도 촉진되고 있다.

하지만 급격한 관광 회복은 깨끗한 물, 교통, 쓰레기 처리, 해변 보전 등 기본 자원 관리에 압박을 가하고 있다. 관광객이 몰리는 인기 지역에서는 일부 주민과 지역 사업자가 삶의 질과 환경에 대한 장기적 영향에 우려를 표하고 있으며, 도·지방 정부와 민간 부문은 경제 성장과 자연자원 보전의 균형을 위한 지속 가능한 개발 계획을 논의 중이다.

TAT 푸켓 지부는 방문자 수뿐 아니라 질적 성장을 촉진하기 위해 지역 부문과 협력할 것이라고 밝혔다. 태국 여행업계에는 서비스 적응, 언어 및 서비스 교육 강화, 안전 기준 유지, 친환경 관광 촉진을 권장해 푸켓이 외국인 관광객을 지속 가능하게 수용하고 지역사회에 장기적 혜택을 제공할 수 있도록 한다는 계획이다.