푸켓, 새 항공편 맞이 준비…무역·투자·관광 연계 강화 추진

태국공항공사(AOT)는 베트남항공(Vietnam Airlines)과 플라이두바이(flydubai)와 협력해 푸켓과 방콕을 연결하는 신규 항로를 개설하며 국제적 연계 역량을 강화하고 있다. 이번 항공망 확장은 단순히 여객 수를 늘리는 것을 넘어 남부 지역의 관광·무역·투자 활성화를 목표로 하며, 다양한 경제적 기회를 창출할 것으로 기대된다.

푸켓은 다국적 관광객을 수용할 수 있는 인프라를 갖춘 인기 관광지다. 베트남과 중동에서 직항 노선이 열리면 가족 단위 관광객, 비즈니스 여행객, 높은 지출 성향의 프리미엄 관광객 등 새로운 관광 수요를 유치할 수 있을 것으로 보인다. 항공편 증가는 지역 소상공인의 OTOP 제품과 신선 해산물의 수출 확대를 용이하게 하고, 지역 사업자와 외국인 투자자 간 비즈니스 협력 네트워크 형성에도 기여할 것이다.

고용과 지역 소득 측면에서도 긍정적 효과가 예상된다. 항공편 증편은 접객, 호텔, 현지 가이드, 교통업 등 서비스 분야의 노동 수요를 늘릴 것이며, 공항 인프라와 관광 편의시설의 건설·정비 부문에도 일자리를 늘릴 것이다. 동시에 지방 당국은 항공로 확충이 상업용 부동산과 컨벤션 공간 등 투자 유치로 이어지기를 기대하고 있다.

다만 항공편 증가에는 자원 관리 측면의 과제도 수반된다. 환경 보호, 수자원·폐기물 관리, 섬 내 교통 관리 등이 그 예다. 푸켓은 성수기 과밀 문제를 겪은 바 있어, 정부와 민간이 협력해 부정적 영향을 통제할 방안을 마련해야 한다. 예컨대 생태관광 장려, 대체 관광 루트 개발, 소득 분산을 위한 잠재력 있는 농촌 지역으로의 관광 분산 등이 필요하다.

정책 차원에서 AOT는 지방 관광체육국, 공항 운영자, 보안 기관 등과 협조해 신규 항공편을 체계적으로 수용할 계획이라고 밝혔다. 공항 편의시설 개선, 연계 교통체계 개발, 다국어 서비스 기준 강화 등 외국인 관광객 수요에 부응하는 준비가 포함된다. 민간 부문에는 고품질 관광상품 개발과 사업자 간 협업을 통한 다양하고 지속 가능한 패키지 제공의 중요성이 강조되고 있다.

푸켓 시민과 지역 사업자에게 이번 항공로 개설은 경제 회복의 기회다. 다만 혜택을 지역사회에 온전히 돌리려면 지금부터 준비를 시작해야 한다. 노동자의 언어 및 서비스 교육, 지역 교통체계 개선, 환경관리 대책 수립 등이 필수적이다. 항공 네트워크 확장이 적절한 관리와 병행된다면 푸켓은 장기적으로 단순 관광지를 넘어 지역 무역·서비스의 중심지로 도약할 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.