사무이 해변 음악 축제, 관광객 유치로 비수기 수입 증대

지난 주말 개최된 사무이 섬 해변 음악 축제가 태국인과 외국인 관광객을 대거 유입시켰다. 비수기임에도 불구하고 주최 측과 지역 상인들은 이번 행사가 마이크로 단위의 경제를 활성화해 연중 성수기 이후 관광객 수가 완전히 회복되지 않은 상황에서의 영향을 완화했다고 밝혔다.

해당 행사는 섬 한가운데 해변에서 열리는 어쿠스틱과 전자음악을 혼합한 콘셉트로, 온라인 채널과 해외 여행사들을 통해 홍보됐다. 지역 아티스트와 방콕 및 아시아 각지의 인디 뮤지션들이 다수 참여했으며, 고가의 입장권 판매보다는 지역 음식, 전통 공연, 지역 공예품 등 지역적 요소와 연계된 관광 경험 제공에 초점을 맞췄다.

소규모 호텔과 식당 업주들은 행사 기간 숙박률이 60~80%까지 증가했다고 보고했으며, 해변의 음식·음료 판매도 눈에 띄게 좋아졌다. 인근에서 방갈로를 운영하는 팟마 씨는 이러한 행사가 평상시 손님이 적은 시기에 꾸준한 수입을 가져다주고 지역 주민들이 공예품을 선보여 부수입을 올릴 기회를 제공한다고 말했다.

다만 축제는 도전 과제도 안고 있다. 사무이 시 당국과 주최 측은 안전 관리, 쓰레기 처리, 교통 규제 등에서 협력해야 했다. 일부 해변 인근 도로는 교통 혼잡을 빚어 주최 측은 셔틀버스 서비스를 운영하고 주차 결제 지점을 늘려 문제를 완화했다. 또한 지역 보전 단체들은 해변 사용이 쓰레기 처리와 소음 통제가 적절히 이뤄지지 않을 경우 해안 생태계에 영향을 미칠 수 있다며 우려를 표했다.

주최 측은 올해 축제에 지역사회와 함께한 환경 대책을 마련했다고 밝혔다. 음식 판매 지점에서의 분리수거, 일부 구역 일회용 플라스틱 금지, 재활용 수거함 설치, 행사 후 해변을 정리하는 자원봉사팀 운영 등이 포함됐다. 지방 관광 당국은 이번 행사의 교훈을 바탕으로 향후 기획을 개선해 관광 진흥과 지역 자원 보전 간 균형을 고려하겠다고 발표했다.

이번 음악 축제는 양보다 질을 중시하는 틈새 관광객(niche market)을 유치하려는 사무이 섬의 새로운 접근을 보여준다. 관광 업계 리더들이 1인당 수입을 높이려는 전략을 지지하는 가운데, 지역 업주와 주민들은 이번과 같은 문화 행사가 섬의 이미지를 해변과 파티에만 국한되지 않는 창의적 활동의 중심지로 바꾸어 지역 사회 전반에 수익을 넓히는 데 도움이 된다고 보고 있다.