사무이, 여름 관광 시즌 맞이 준비…지역 에너지 계획·국경 연계 추진

태국이 여름철 관광객을 맞을 준비를 하는 가운데, 태국 내 주요 관광지 중 하나인 사무이 섬이 관광 회복과 지역 발전을 대비한 조치를 본격화했다. 지역 당국과 사업자, 주민들이 협력해 방문객 증가에 대응하고 기반시설을 개선하기 위한 대응에 나섰다.

지방 당국에 따르면 2026년 7월 4일까지 수랏타니 주는 수만 명의 외국인 관광객을 맞이했으며, 방학을 맞아 중국·유럽 관광객의 복귀가 사무이 섬의 숙박 수요를 지탱할 것으로 기대하고 있다. 그러나 사업자들은 에너지 비용 상승과 많은 관광객을 수용하기 위한 인프라 투자 필요성 등 여러 도전에 직면해 있다. 이러한 우려는 청정 에너지 정책 추진과 수입 에너지 의존도 축소를 목표로 하는 국가적 흐름과도 맞닿아 있다.

지역 에너지 측면에서 재생에너지 산업과 민간 부문은 사무이와 인근 지역이 고혼합 바이오디젤(E20) 및 기타 대체 에너지의 장기 계획을 검토할 것을 권고하고 있다. 이는 연료비 절감과 관광 공급망의 회복력을 높이는 데 도움이 된다는 설명이다. 지방 자치단체와 지역 에너지 기관은 에너지 공급업체 및 호텔과 협의해 옥상 태양광 시스템 및 피크타임용 에너지 저장용 배터리 도입을 추진하고 있다. 이는 전기요금 절감과 수요 급증 시 전력 확보에 기여할 것으로 기대된다.

또한 태국과 주변국 간의 지역 협력, 특히 정부가 추진 중인 국경 교통 연결 사업(Sadao–Bukit Kayu Hitam 연결 사업 등)은 육로 이동과 지역 간 교역을 촉진해 말레이시아 등에서 오는 관광객 유치에 간접적으로 영향을 미칠 수 있다. 다만 이러한 연계는 자원 관리, 안전, 관세 절차 등도 함께 고려해 지역사회에 혜택이 공평하게 돌아가도록 해야 한다.

관광에 의존하는 섬 주민들은 관광객 회복이 경제적 충격을 완화해 주기를 기대하는 한편, 환경 영향과 인프라 부담에 대한 우려도 표하고 있다. 이에 따라 지역사회와 시민단체는 개발 정책이 지속가능한 관광 원칙에 따라 수립될 것을 요구하고 있다. 제안된 대책에는 주요 지역의 관광 밀도 관리, 호텔의 재생에너지 도입 촉진, 관광 사업자의 서비스 및 환경 관리 역량 강화를 위한 교육 등이 포함된다.

전반적으로 사무이 섬은 코로나 영향에서 회복하는 과정과 보다 지속가능한 관광 형태로의 전환기 가운데 있다. 정부·민간·지역사회의 협력이 섬이 경제적 활성화를 되찾는 동시에 자연자원과 지역 주민의 삶의 질을 지속 가능하게 지키는 핵심이 될 것이다.