치앙마이 스트리트아트 축제 활기…지역 디자이너·예술가들이 옛 거리 되살려

치앙마이는 다시 한 번 스트리트아트 예술가들의 만남의 장소가 되었다. 지역 스트리트 아트 축제가 2026년 7월 10일부터 12일까지 옛 거리 일대에서 작품을 전시했다. 이번 행사는 치앙마이와 인근 지역의 캐릭터 디자이너, 일러스트레이터, 그래피티 아티스트들이 건물 벽면과 상점, 공공장소에 작품을 선보이는 자리로, 옛 거리의 재생, 창의적 관광 촉진, 지역 경제 활성화를 목적으로 한다.

축제에 출품된 작품은 대형 벽화에서부터 실험적 설치미술에 이르기까지 다양했다. 많은 작품이 란나(ล้านนา) 문화와 도시 생활 방식에서 영감을 받았으며, 예컨대 전통 의상을 입은 여인을 현대적 선으로 재해석한 그림이나 북부의 숲 보전과 환경 문제를 다룬 작품들이 포함되었다. 전시가 단순한 그림으로만 제한되지 않고 워크숍, 아트토이 제작 시연, 가족 단위 참여자가 그림을 체험할 수 있는 프로그램 등 커뮤니티의 참여를 유도하는 활동도 함께 열렸다.

행사 관계자 중 한 명은 이번 축제의 목표가 지역 예술가들이 기량을 보여주고 상업적 기회를 창출할 수 있는 공간을 만드는 것이라고 말했다. 또한 지역 주민과 사원·시장을 중심으로 한 기존 관광과는 다른 경험을 찾는 관광객을 연결하는 것이 목적이라고 덧붙였다. 이번 행사는 캐릭터 디자인 협회와 아트토이 사업자들의 지원을 받았는데, 이들은 태국의 지적재산(IP)을 상업 상품으로 발전시킬 잠재성을 보고 참여했다. 제조 부문은 여전히 높은 비용에 직면해 있지만, 축제는 작가들이 직접 판매할 수 있는 통로를 열어주고 팬층을 확장하는 데 기여했다.

옛 거리의 소규모 카페와 상점 운영자들은 축제 기간 방문객 수가 유의미하게 증가했다고 보고했다. 태국인과 외국인 관광객들이 작품을 감상하고 사진을 찍으며 기념품을 구매해 상점 매출이 급증했다. 그 거리의 디저트 가게 주인인 오른(อร) 씨는 “이런 행사가 있으면 거리가 활기를 띠고 새로운 고객들이 들어옵니다. 지역 상품을 소개하고 관광객과 문화 이야기를 나눌 기회를 얻습니다”라고 말했다. 또한 축제는 임시 고용도 창출했다. 행사 스태프, 투어 가이드, 상점 직원 등 지역민에게 일자리를 제공했다.

다만 일부 지역 주민들은 공공장소에서 행사를 개최할 때 사후 관리의 중요성을 지적했다. 과거 유사한 상황에서 쓰레기 문제와 건물 표면 훼손이 문제로 제기된 바 있어, 적절한 관리 대책이 없으면 주민 생활의 질에 악영향을 줄 수 있다. 따라서 행사를 운영할 때에는 사후 청소 계획, 영구 설치 작품의 유지 보수, 그리고 공간 재생 방식에 관한 지역사회의 참여를 포함한 관리 방안이 필요하다.

올해 치앙마이 스트리트아트 축제는 창의적 관광을 확장하려는 도시에게 기회이자 시험대가 되었다. 지역 예술과 마케팅의 결합은 새로운 수익과 기회를 창출했으나, 이는 지속 가능한 공간 관리를 병행해야 한다. 그래야 예술이 단지 도시의 이미지에 활력을 불어넣는 것을 넘어 치앙마이 시민들의 삶의 질을 지키고 지역 문화의 정체성을 장기적으로 보존할 수 있을 것이다.