네네 로열, 총리 관저서 주정부 대표단과 만남 수락…지역 예술가의 세계 무대 진출 정책 제시

7월 14일 총리 관저는 활기찬 분위기였다. 푸껫 출신 가수 랏티칸(Rattikan) '네네 로열'이 America's Got Talent 참가를 위해 고향을 떠나며 관저를 방문했기 때문이다. 네네는 아누틴 찬위룩 총리와 일부 각료진의 환영을 받았고, 현장에서는 합동 공연과 예술가의 관광 홍보 역할에 대한 대화가 이어졌다.

정부의 지역 예술가 환영은 소프트파워와 문화예술을 통한 국가 이미지 홍보 정책을 반영한다. 네네는 푸껫에서 성장한 경험과 지역사회의 지지에 대해 나눴으며, 온라인상에서 제기된 국적 관련 의혹에 대해서는 사실이 아님을 분명히 하며 자신이 태국인임과 남부 지역 출신으로서의 자부심을 재확인했다.

네네 같은 신예 예술가 지원은 태국 내 국내외 관광객에 의존하는 관광 도시 푸껫에 중요하다. 태국관광청과 외교부 관계자들은 정부가 예산 및 해외 홍보 지원을 검토하고 있다고 밝혔는데, 이를 통해 예술가들이 공연과 공공 활동을 통해 태국의 이미지를 효과적으로 전달할 수 있도록 하겠다는 취지다. 향후 일부 젊은 예술가들에게 공식적인 ‘관광 홍보대사’ 역할을 부여하는 방안도 거론되고 있다.

푸껫 주민들은 네네의 성과에 축하와 자부심을 표했다. 여러 단체가 시장 등지에서 응원 모임을 열고 네네의 해외 이동 및 연습을 위한 기금 모금 활동을 전개했다. 지역 관광업체들도 예술가에 대한 관심을 관광지와 OTOP(일반국가 우수 지역 상품) 홍보와 연계할 기회로 보고 있으며, 이는 숙박 예약과 지역 내 소비 촉진에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

한편 정부 지원에 대해 찬사가 이어지는 가운데 일부에서는 예산 사용의 적절성과 대표 예술가 선정 방식에 대한 문제제기도 제기됐다. 이에 따라 해당 정책은 지원 조건과 경제·문화적 성과 목표를 투명하게 설명할 필요가 있으며, 자금 집행과 사업 효과를 평가할 수 있는 사후 관리 체계 마련 요구도 나오고 있다.

네네 본인에게도 정부의 지원과 공공기관의 인정은 세계 무대 진출에 중요한 디딤돌이다. 다만 그녀는 고유 정체성 유지와 고향을 잊지 않는 것의 중요성을 강조했다. 푸껫 주민들은 AGT 출전 중 그녀의 활약을 주목하고 있으며, 좋은 성과를 낼 경우 지방의 자부심을 넘어 태국 관광과 국가 이미지에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.