사무이섬, 2026년 세계 최고의 섬 선정…정부는 지속가능 관광대책 강화 재확인

사무이섬이 국제 관광 잡지 Travel + Leisure로부터 2026년 세계 최고의 섬으로 선정되었다. 이 발표로 인해 수랏타니 주의 주요 관광지인 이 섬은 국내외 언론과 관광객의 관심이 크게 증가했다. 태국 정부와 지역 당국은 향후 증가할 수 있는 방문 수요에 대비해 관광의 안전성과 지속가능성을 중점으로 한 개발 계획을 발표했다.

지역 관광 사무소와 관련 정부 기관의 성명에 따르면, 사무이가 얻은 긍정적 이미지와 명성은 서비스 수준 향상의 기회로 활용될 예정이다. 인프라 개선, 쓰레기 관리 강화, 안전관리 조치의 엄격한 시행이 포함되며, 예컨대 수질과 해변 상태의 점검 강화, 관광객 지원 시스템 확충, 관광 종사자에 대한 고객 응대 및 응급처치 교육 등이 시행된다. 이러한 정책은 관광객 증가가 지역사회와 지역 자원에 부정적 영향을 미치지 않도록 하는 것을 목표로 한다.

사무이 주민들은 기쁨과 우려를 동시에 표하고 있다. 호텔, 음식점 및 관광 서비스업체들은 국제적 인정이 비즈니스 기회와 수입, 고용 증가로 이어질 것으로 기대하며 특히 다음 성수기를 고대하고 있다. 반면 지역 지도자들과 환경보호 단체들은 신중한 관리의 중요성을 강조하며 담수 부족, 산호초 손상, 쓰레기 및 오·폐수로 인한 오염 등 자원 남용 문제를 경계하고 있다.

환경 및 지역 관광 관련 기관들은 비영리단체와 민간 부문과 함께 통합적 개발 방안을 논의하고 있다. 이들은 생태관광 촉진, 중소 호텔의 재생에너지 사용 장려, 기준에 맞지 않는 건축물 단속 등을 중점 추진할 계획이다. 또한 대중교통 체계 평가와 토지 이용 정비를 통해 주거지와 지역사회에 영향을 주는 상업 개발을 방지하려 하고 있다.

안전 측면에서 군행정 구청장과 관광경찰은 주요 해변과 인기 관광지에 인력 보강과 긴급 지원 거점 설치를 예고했다. 동시에 외국인 관광객 수용 정책을 재검토해 여행자 보험 안내, 해상 안전, 스쿠버다이빙 및 익스트림 스포츠 등의 서비스 기준을 강화해 사고 예방과 위험 저감을 도모할 예정이다.

사무이 섬 방문을 계획하는 관광객들에게는 지역 당국과 여행업계가 사전 준비를 권장한다. 인증된 기관을 통해 숙소와 활동을 예약하고, 쓰레기 분리배출, 절수, 지역 문화 존중 등 지역의 규정을 준수해줄 것을 요청하고 있다. 이번 선정의 성과는 단순한 방문객 수 증대를 넘어서 질 높고 지속가능한 관광으로 나아갈 방향을 정하는 계기가 되었다.