후아힌 블루스 페스티벌 귀환 — 태국·외국 뮤지션들이 밤새 무대에 서다

제9회를 맞는 후아힌 블루스 페스티벌(Hua Hin Blues Festival)이 이번 주말 후아힌 시내 중심 공원에서 다시 열렸다. 주최 측은 태국, 말레이시아, 영국 출신을 포함한 30여 개 밴드가 무대에 오른다고 밝혔으며, 양일간 국내외 많은 관광객을 끌어들일 것으로 예상하고 있다.

올해 라인업은 다양해 태국 블루스·록 씬의 유명 밴드인 싱토 남초크(특별 블루스 세션 프로젝트)를 비롯해 방콕의 실력 있는 인디 아티스트들이 참여한다. 또한 말레이시아의 전통 블루스 밴드와 영국 출신의 클래식 블루스 기타리스트도 무대에 올라 리조트 도시 후아힌의 분위기와 어우러진 문화 교차의 장을 연출한다. 주최 측은 하모니카 워크숍, 청소년을 위한 블루스 기타 클리닉, 지역 식재료를 강조한 푸드 마켓 등 부대 행사도 마련했다고 전했다.

첫날 분위기에는 가족 단위, 연인, 친구 모임 등 관객들이 아티스트를 응원하러 모였다. 일부는 해변가 호텔에서 숙박을 하고, 일부는 방콕에서 당일치기로 온 방문객이었다. 인터뷰에 응한 외국인 관광객들은 방콕에서 멀지 않은 곳에서 해변가 라이브 음악을 즐길 수 있음에 만족감을 표했다. 현지 식당과 호텔 업주들은 페스티벌 기간 객실 점유율이 약 15~20% 증가해 지역 경제 활성화에 기여했다고 보고했다.

중규모 음악 축제로서 지역사회에 미치는 영향도 크다. 관광 수입 외에도 주최 측은 지역 재단과 협력해 ‘청소년을 위한 블루스’ 프로젝트를 진행, 후아힌 관내 학교들에 악기와 교육을 지원하고 있다. 이 사업은 지역 업주와 기부자들의 후원을 받아 실행되며, 어린이와 청소년들이 예술을 배우고 향후 음악 관련 진로를 모색할 수 있는 기회를 제공하는 것을 목표로 한다.

행사가 주목을 받는 가운데 주최 측은 소음 관리와 교통 운영 같은 과제도 있다고 인정했다. 특히 공원 인근 거주민들의 불편을 막기 위한 음량 통제와 행사 당일 유입 차량을 수용하기 위한 교통 동선 정비가 필요하다. 시청과 관광경찰은 교통 통제 계획을 세우고 음량 측정 지점을 설치했으며 주민들의 민원을 접수할 수 있는 창구도 마련했다. 이는 축제가 원활히 진행되면서 주민들의 삶의 질에 영향을 끼치지 않도록 하기 위한 조치다.

전반적으로 이번 후아힌 블루스 페스티벌은 지역 경제를 활성화하고 리조트 도시의 관광 다양성을 높이는 문화 활동의 한 사례로 평가된다. 주최 측은 행사 종료 후 지역사회, 아티스트, 관람객의 의견을 수렴해 내년 행사를 보다 지속가능하고 관광객과 지역 모두의 요구에 부합하도록 개선할 계획이며, 후아힌을 중부 지역의 주요 음악·예술 관광지로 발전시키는 것을 목표로 하고 있다.