어미와 헤어진 새끼 코끼리 ‘지아오타이욕’ 타이요크 국립공원에서 치료 중 사망

타이요크 국립공원(깐짜나부리도)에서 무리에서 떨어져 구조되어 ‘지아오타이욕’이라 이름 붙여진 새끼 코끼리가 2026년 8월 4일 아침 평화롭게 숨을 거두었다. 수의사와 보전 담당자들이 밤새 집중 치료와 간호를 이어갔으나 결국 사망했으며, 담당자들은 1차 진단에서는 급성 신부전이 원인일 가능성이 크다고 밝혔으나 정확한 사인을 밝히기 위해 부검과 시료 분석을 진행 중이라고 전했다.

사건은 지역 주민과 공원 직원들이 공원 경계의 산기슭에서 어미와 떨어진 작은 새끼 코끼리를 발견하면서 시작되었다. 공원 측은 보전 기관과 산림공원국의 수의팀과 협력해 구조했으며, 정맥수액 공급과 항염증제 투여, 24시간 관찰 등 집중 치료를 시행했다. 팀은 새끼를 안정시키고 어미나 기존 무리와의 재결합을 시도했지만, 어미 코끼리가 접근에 강하게 반응할 수 있어 동물과 사람의 안전을 최우선으로 하는 방식으로 대응했다.

지아오타이욕의 죽음은 현장 직원들과 사건을 주시해온 지역사회에 큰 슬픔을 안겨주었다. 마을 이장과 보전 자원봉사자들은 깊은 애도와 함께 밤새 치료를 한 수의팀의 노력을 치하했다. 지역 지도자들은 관련 기관에 국경 인접 지역의 야생 코끼리 모니터링을 강화해 무리 이탈 사고를 예방하고 사람과 코끼리 모두를 보호할 것을 촉구했다.

야생동물 전문가는 무리에서 떨어진 새끼 코끼리는 특히 먹이와 물 부족, 감염 위험에 취약하다고 지적했다. 기후가 더울 때나 수원 분포가 달라질 때 위험이 커지며, 숲 가장자리의 도로와 인간 활동은 코끼리의 서식지 이탈과 마을 출입을 증가시킨다고 덧붙였다. 따라서 장기적 해결책으로는 숲 연결 복원, 어미-새끼 무리의 GPS 추적, 지역사회 대상의 코끼리 행동 교육 등이 포함되어야 한다.

지역사회에 대한 영향은 정서적 손실에 그치지 않고 해당 지역 생태계의 취약성을 보여준다. 무리 이탈과 새끼 개체 손실이 잦아지면 장기적으로 야생 코끼리 집단 구조에 영향을 미칠 수 있다. 이에 군수와 지방 당국은 산림공원국 및 NGO와 함께 원인 조사와 예방 대책을 마련하기 위한 회의를 소집할 예정이며, 주민 참여형 코끼리 이탈 방지 대책과 소통 방안을 검토할 계획이다.

실험실 검사 결과를 기다리는 동안 공원 측은 치료 경과와 향후 어미-새끼 모니터링 계획을 정리한 보고서를 작성하고, 임시 감시 지점 설치와 순찰 강화로 야생 코끼리의 이동을 관찰할 방침이다. 한편 일부 주민들은 순찰 지원과 관광객 대상 정보 제공 등 보전 참여 활동을 시작해 무리 이탈 위험을 줄이고 지역 생태계를 보호하려는 의지를 보이고 있다.