เทศกาลอาหารและวัฒนธรรมสมุยฟื้นฟูหลังโลว์ซีซั่น ดึงนักท่องเที่ยวทั้งไทย-ต่างชาติ

เกาะสมุยจัดงานเทศกาลอาหารและวัฒนธรรมประจำปีช่วงปลายสิงหาคมเพื่อต้อนรับฤดูท่องเที่ยวปลายปี โดยมีทั้งการแสดงดนตรีท้องถิ่น การแข่งขันทำอาหารพื้นบ้าน และตลาดสินค้าท้องถิ่นที่ดึงผู้ประกอบการรายย่อยร่วมออกบูท ภายในงานมีเชฟท้องถิ่นและเชฟรับเชิญจากภูเก็ตและกรุงเทพฯ มาสาธิตเมนูทะเลสดที่จับได้จากรอบเกาะ เช่น แกงส้มไตปลา และปลาทะเลย่างพร้อมเครื่องจิ้มพื้นบ้าน

ผู้จัดงานระบุว่าเป้าหมายคือกระตุ้นเศรษฐกิจฐานรากของสมุยในช่วงหลังโลว์ซีซั่นซึ่งชุมชนที่พึ่งพาการท่องเที่ยวรู้สึกถึงยอดจองที่ลดลง จากการประเมินของสมาคมผู้ประกอบการท่องเที่ยว มีการร่วมมือระหว่างผู้ประกอบการโรงแรม ร้านอาหาร และหน่วยงานท้องถิ่นเพื่อส่งเสริมแพ็กเกจที่พักรวมบัตรเข้างานและกิจกรรมเชิงวัฒนธรรม ทำให้ลูกค้ามีทางเลือกในการเข้าพักระยะสั้นและยาว ตลอดจนเพิ่มรายได้ให้กับคนหาบเร่แผงลอยและชาวประมงพื้นบ้าน

สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาร่วมงาน ส่วนใหญ่ชื่นชอบการรวมตัวของวัฒนธรรมท้องถิ่นและรสชาติอาหารที่ไม่ปรุงแต่งมาก นักท่องเที่ยวชาวยุโรปและเอเชียตะวันออกกล่าวว่าการได้สัมผัสวิธีการปรุงอาหารท้องถิ่นและการเรียนรู้จากชาวบ้านทำให้การท่องเที่ยวมีคุณค่ามากขึ้น นอกจากนี้ยังมีกิจกรรมเวิร์กช็อปการทำเครื่องจักสานจากใบมะพร้าวและการเรียนมวยไทยขั้นพื้นฐานที่ดึงดูดคู่รักและครอบครัว

ผลกระทบเชิงบวกต่อชุมชนเห็นได้ชัด ร้านอาหารริมถนนและแม่ค้าตลาดท้องถิ่นบอกว่าการจัดงานช่วยเพิ่มยอดขายและทำให้สินค้าพื้นเมืองเป็นที่รู้จักมากขึ้น หลายคนใช้โอกาสนี้ขยายช่องทางการขายผ่านสื่อสังคมออนไลน์และเชื่อมโยงกับเอเจนซี่นำเที่ยวเพื่อรับนักท่องเที่ยวที่สนใจวัฒนธรรมพื้นถิ่น ขณะเดียวกันมีการตั้งกองทุนเล็ก ๆ เพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น เช่น ห้องสุขาสาธารณะและที่จอดรถชั่วคราว เพื่อรองรับการไหลเข้าของคนในช่วงงาน

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดงานยอมรับว่ามีความท้าทายเรื่องการจัดการขยะและการรักษาความสะอาดชายหาด เจ้าหน้าที่เทศบาลร่วมกับอาสาสมัครจัดจุดคัดแยกขยะและรณรงค์ให้ผู้ร่วมงานใช้ภาชนะที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม รวมถึงจัดรถบรรทุกขยะเพิ่มในช่วงสุดสัปดาห์ งานนี้ยังได้รับการประเมินจากนักอนุรักษ์ท้องถิ่นว่าเป็นต้นแบบของการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมที่ยั่งยืน หากสามารถรักษามาตรการด้านสิ่งแวดล้อมควบคู่กับการสร้างรายได้ให้ท้องถิ่นได้ต่อเนื่อง

เทศกาลอาหารและวัฒนธรรมสมุยในปีนี้นับเป็นสัญญาณการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมท่องเที่ยวท้องถิ่นหลังผ่านช่วงเวลาที่มีความท้าทาย ทั้งจากภาวะโลว์ซีซั่นและการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมนักท่องเที่ยว ผู้จัดหวังว่าจะจัดงานต่อเนื่องในปีหน้าโดยขยายกิจกรรมเชิงการเรียนรู้และมรดกทางวัฒนธรรม เพื่อดึงนักท่องเที่ยวที่มองหาประสบการณ์ลึกซึ้งมากกว่าการพักผ่อนริมทะเลเพียงอย่างเดียว